Contexto

Desde hace miles de años, los seres humanos han observado que el brillo de las estrellas varía; por ejemplo, podemos ver estrellas titilando desde la tierra. Las estrellas parecen titilar porque las turbulencias de la atmósfera terrestre interfieren con la luz de las estrellas en su viaje hacia la superficie del planeta. Pero desde el desarrollo de los telescopios, los astrónomos -tanto aficionados como profesionales- han estudiado otras formas más sutiles y lentas en que puede variar el brillo de las estrellas.

Los científicos han identificado muchos miles de estrellas variables y aún quedan incontables por descubrir. Algunas estrellas varían intrínsecamente, es decir, su brillo real aumenta y disminuye. Estas variaciones pueden ser regulares: nuestro Sol varía aproximadamente un 0,1% a lo largo de su ciclo solar de 11 años, mientras que algunas variables cefeidas pueden duplicar su brillo en el transcurso de una semana. La variación intrínseca también puede ser irregular o semirregular debido a llamaradas o eventos explosivos. Algunas estrellas varían de forma extrínseca, es decir, algo externo hace que su brillo aparente cambie. Las estrellas binarias en eclipse son un ejemplo de variación extrínseca cuando una estrella del sistema estelar binario pasa por delante de la otra y bloquea su luz.

Gracias a satélites como el telescopio espacial Kepler y el Transiting Exoplanet Survey Satellite, la NASA ha monitorizado durante años muchos miles de estrellas y existe una rica muestra de estrellas cuya variabilidad ha sido medida. Sin embargo, como estas variaciones suelen ser pequeñas y lentas y las estrellas son débiles, la gente no puede simplemente mirar al cielo nocturno y ver estos cambios.

Objetivo

Tu reto es desarrollar una herramienta para ayudar a la gente a aprender sobre la variabilidad estelar, es decir, cómo y por qué cambian las estrellas en el cielo nocturno. Piensa en la mejor manera de comunicar estos conocimientos a tu público. Tal vez crees un juego o un visualizador que permita a la gente ver las variaciones de las estrellas utilizando datos de las misiones de la NASA, o un plan de estudios que utilice los datos existentes y los recursos educativos para enseñar a los estudiantes la variabilidad estelar. No olvides que las herramientas de aprendizaje más eficaces proporcionan una experiencia agradable y educativa a los jugadores/estudiantes.

Consideraciones potenciales

A la hora de desarrollar tu solución, puedes (pero no estás obligado a) tener en cuenta lo siguiente:

• El objetivo de este reto es ayudar a la gente a entender que las estrellas del cielo nocturno siempre están cambiando, pero normalmente lo hacen muy lentamente o por muy poco para que el ojo lo vea. ¿Cómo te gustaría que te mostraran esta información?
• Existen datos reales de muchas estrellas (véanse los Recursos), pero algunos tipos de variabilidad -como la debida a raros eventos explosivos- no aparecen habitualmente. Podrías modelar estos eventos y utilizar una combinación de datos reales y simulados en tu solución.
• Si desarrollas un visualizador, podrías mostrar sólo una estrella o todo un campo de estrellas, siempre que muestres la variación de cada estrella.
• Un visualizador podría empezar con datos de los satélites de la NASA y producir un mapa estelar simulado, y luego acelerar y amplificar las variaciones para que sean visibles. Los distintos tipos de estrellas serían notablemente diferentes según el tipo de variaciones que tuvieran.
• Un visualizador podría permitir al usuario crear estrellas simuladas personalizadas con diferentes tipos de variabilidad, diferentes tipos y colores espectrales, diferentes cantidades de variación, o diferentes escalas de tiempo de variación, etc.